آخرین بازی نیم فصل لیگ برتر فوتبال ،امروز بین استقلال وگل گهر برگزار خواهد شد. با انجام این دیدار، لیگ برتر به نیمه راه خواهد رسید. البته هنوز چند بازی عقب افتاده وجود دارد. با این حال، لیگ برتر فوتبال به نیم فصل  رسیده است تا با تعطیلات موقت ،تیم‌ها با رفع نواقص  برای  تقویت خود بکوشند. در بازی امروز استقلال با گل گهرکه شایعات فراوانی پیرامون آن وجود دارد بعید به نظر می‌رسد ساپینتو تغییرات کلی در ترکیب تیم خود ایجاد کند.
مربی استقلال امیدوار است با حداقل تغییرات و بدون دست زدن به ترکیب برنده، به مصاف گل‌گهر برود. شواهدهم نشان می‌دهد که استقلال در این دیدار، برخلاف برخی شایعات مطرح‌شده، با حداقل تغییر و با تکیه بر همان ترکیب برنده دیدار آسیایی به میدان برود و امیدوار باشد تا با پیروزی در این بازی، فاصله‌اش را با صدر کاهش دهد.
آبی‌های پایتخت که پس از پیروزی سه بر صفر مقابل المحرق بحرین در شرایط مطلوبی قرار دارند، حال در تلاش هستند این روند مثبت را در لیگ برتر هم ادامه دهند و نیم‌فصل را با نتیجه‌ای خوب به پایان برسانند.در روزهای گذشته گمانه‌زنی‌هایی درباره بازگشت ابوالفضل جلالی و رامین رضاییان به ترکیب اصلی استقلال مطرح شد؛ دو بازیکنی که با تصمیم ریکاردو ساپینتو از فهرست سفر به بحرین خط خورده بودند و غیبتشان بازتاب زیادی داشت.
با این حال، آخرین شنیده‌ها حکایت از آن دارد که حتی در صورت عدم آمادگی کامل صالح حردانی، باز هم احتمال حضور جلالی و رضاییان در ترکیب اصلی پایین است و ساپینتو قصد ندارد با وجود پیروزی مهم آسیایی، ساختار تیمش را دستخوش تغییر کند .
مهمترین ابهام استقلال برای بازی با گل‌گهر، به وضعیت صالح حردانی مربوط می‌شود. مدافع راست آبی‌ها که برابر المحرق نمایش درخشانی داشت و عنوان بهترین بازیکن زمین را به دست آورد، از ناحیه همسترینگ احساس ناراحتی کرده است.حردانی در تمرین ریکاوری پس از بازی آسیایی با لباس شخصی حاضر شد و طی روزهای اخیر تحت فیزیوتراپی قرار گرفته است تا از تشدید آسیب‌دیدگی جلوگیری شود. قرار است وضعیت نهایی او تا زمان  مسابقه بررسی شود، اما کادر فنی با توجه به دیدار بسیار حساس هفته آینده مقابل سپاهان در اصفهان، تمایلی به ریسک روی این بازیکن ندارد.در سمت چپ خط دفاعی نیز با وجود خستگی محسوس حسین گودرزی و دقایق بالایی که این بازیکن در هفته‌های اخیر برای استقلال بازی کرده، اعتماد ساپینتو همچنان به اوست. گودرزی در ۱۳بازی اخیر استقلال بیش از ۱۱۵۰دقیقه به میدان رفته و عملاً یکی از ثابت‌ترین مهره‌های ترکیب بوده است. با این حال، سرمربی پرتغالی ترجیح می‌دهد به ترکیب برنده دست نزند و با وجود فشار مسابقات، بار دیگر روی این مدافع چپ تخصصی حساب کند.جالب اینکه در نشست خبری روز قبل از بازی ، همین موضوع مورد پرسش قرار گرفت. ساپینتو درباره کنار گذاشته شدن جلالی و رضاییان در بازی قبل و اینکه آیا آنها در لیست بازی امروز حضور خواهند داشت یا خیر، پاسخ داد: من نمی‌توانم تمام بازیکنان را برای بازی‌ها ببرم . برابر المحرق نه تنها دو نفر، بلکه بازیکنان بیشتری (در لیست) نبودند. در این مورد من باید تصمیم بگیرم. بعضی وقت‌ها یک نفر را انتخاب می‌کنم و بعضی وقت‌ها بازیکن دیگر را می‌خواهم. من به تمام بازیکنانم اعتقاد دارم.سرمربی آبی‌ها اینطور ادامه داد: همه باید تمرکز بالا داشته باشند و وقتی زمانش می‌رسد که به تیم کمک کنند، این کار را انجام دهند. برای من تیم مهم است.تعهد، تمرکز بالا و سخت کار کردن در تمامی بازی‌ها  باید وجود داشته باشدتا همه مسابقات را ببریم .
در مجموع، روند استقلال در هفته‌های اخیر نشان می‌دهد ساپینتو به ثبات بیش از چرخش گسترده ترکیب اعتقاد دارد. پیروزی مقابل المحرق بدون حضور جلالی و رضاییان، پیام روشنی برای سایر بازیکنان داشت.